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- La traduction française suit le texte anglais 

Bressanone/Brixen, Italy – As the competitors of the 6th IAAF World Youth Championships prepare to take part in what is likely to be their first ever global competition five legendary athletes who are now active IAAF Ambassadors were on hand to share their knowledge and experience with the future generation of champions.

Former World Indoor and outdoor champion Kajsa Bergqvist who is also the World Indoor record holder at High Jump addressed a crowd of over 400 teenagers from countries like Australia, Mexico, USA, Cuba, Peru, Germany, Slovakia and many more…

Bergqvist was also on hand to take the youth audience which incidentally included World Junior High Jump champion Kimberly Jess who will be one of the favourite for the World Youth title through some warm up and specialist’s drills.

Next on stage for his presentation was World indoor and outdoor 800m record holder Wilson Kipketer who won a total of five World Championships, three outdoors and two indoors in a professional career spanning almost two decades. Kipketer stressed the importance of dedication and hard training in order to make a successful transition from Youth to Junior and senior level.

A two-time Olympic champion Dame Kelly Holmes’ motivational speech reflected her own international career which was struck by injury and illnesses. Holmes famously won two gold medals at the Athens Olympic Games in the 800 and 1500m after years of struggles and setbacks. Holmes inspired the youngsters to always believe in themselves and never give up until they have a passion for the sport.

European record holder Stephane Diagana, winner of the 400m Hurdles at the World Championships in 1997 was also an inspirational speaker this afternoon as he stressed the importance of competing for what one believes in. His message to the youngsters was “you have to do it because you enjoy it not because someone thinks you can make it to the top!”

World Long Jump record holder Mike Powell, a World champion in 1991 and 1993 was the last key-note speaker and drove the attention on concentration and focus. Powell drew inspiration throughout his career not only with his record breaking performances but also with his sportsmanship and friendly approach of international competition, an attitude he praised and shared with the youngsters.

The 2009 IAAF Masterclass was blessed by the unexpected guest appearance of IAAF Senior Vice President Sergey Bubka, the World record holder for the men’s Pole Vault whose presence on stage drew quite a few cheers from the crowd!

The IAAF Ambassadors' day had started with a Kids’ Athletics competition held in the very centre of Bressanone. 48 local 8 and 9 year olds competed in teams of 8 in the IAAF development programme for this age group. Each team was led by an IAAF Ambassador through stations which have been designed by IAAF experts for young kids to get their first taste of athletics in a fun and educative way.

For the record, Kajsa Bergqvist’s team won the competition but as you will have heard before today’s Masterclass and Kids’ Athletics wasn’t about winning; it was about our passion for athletics.

Laura Arcoleo for the IAAF

De grands champions de l'athlétisme inspirent les enfants et les jeunes à Bressanone

Bressanone/Brixen, Italie – Tandis que les compétiteurs des 6èmes Championnats du Monde cadets de l'IAAF se préparent à ce qui sera, pour beaucoup d'entre eux, leur première grande compétition internationale, cinq athlètes de légende, désormais Ambassadeurs de l'IAAF, étaient sur place pour partager leur savoir et expérience du plus haut niveau avec la future génération de champions.

L'ancienne championne du monde en salle et en plein air, la sauteuse en hauteur Kajsa Bergqvist (qui détient toujours le record du monde en salle) s'est adressée à un public composé de quelque 400 jeunes gens issus de pays aussi divers que, pour n'en citer que quelques-uns, l'Australie, le Mexique, les USA, Cuba, le Pérou, l'Allemagne, la Slovaquie…

Bergqvist a également fait quelques démonstrations de mouvements d'échauffement et d'exercices spécialisés pour son public, qui comprenait notamment Kimberly Jess, une des grandes favorites pour le titre mondial cadets de la hauteur.

Ce fut ensuite au tour du champion du monde en salle et en plein air du 800m, Wilson Kipketer, de prendre la parole. Kipketer compte à son palmarès pas moins de cinq titres mondiaux (deux en salle et trois en plein air) amassés au cours d'une carrière professionnelle de presque vingt ans. Il a notamment mis l'accent sur l'importance du dévouement au travail et d'un entraînement intensif pour qui veut réussir sa transition d'athlète cadet à junior puis senior.

Dame Kelly Holmes, double championne olympique, a livré un discours motivant retraçant sa propre carrière internationale, émaillée de blessures et de périodes de maladie. Holmes a finalement remporté les titres olympiques du 800m et du 1500m à Athènes au terme d'années de luttes et de déceptions. Elle a inspiré son jeune auditoire a toujours croire en leurs propres capacités et à ne jamais baisser les bras jusqu'à ce qu'ils nourrissent une véritable passion pour leur discipline.

Stéphane Diagana, détenteur du record d'Europe et champion du monde du 400m haies aux Mondiaux de 1997, a également trouvé les mots nécessaires pour motiver les jeunes, insistant entre autres sur l'importance de croire totalement en ce qu'on fait. Son message était: vous devez faire ce que vous faites parce que c'est ce dont vous avez envie, pas parce que quelqu'un dans votre entourage pense que vous avez les moyens de parvenir au sommet!

Mike Powell, détenteur du record du monde et champion du monde en 1991 et 1993 a été le dernier intervenant et il a insisté sur l'absolue nécessité de travailler sur sa concentration et de bien définir ses objectifs. Powell a été une inspiration pour beaucoup tout au long de sa carrière, non seulement en raison de ses performances d'anthologie, mais aussi par son sens du fair-play et son attitude détendue en compétition, une approche qu'il a d'ailleurs conseillée aux jeunes champions en herbe.

La Masterclass de l'IAAF 2009 a eu l'honneur d'accueillir un hôte inattendu en la personne de Sergey Bubka, vice-président senior de l'IAAF et détenteur du record du monde du saut à la perche, dont l'arrivée sur scène a été vivement acclamée!

La Journée des Ambassadeurs de l'IAAF avait commencé par une compétition de Kids’ Athletics qui s'est tenue dans le centre-ville de Bressanone. 48 enfants locaux de 8 et 9 ans se sont affrontés par équipes de 8 dans le cadre du programme de développement de l'athlétisme pour cette catégorie d'âge. Chaque équipe, emmenée par un Ambassadeur de l'IAAF, s'attaquait aux différentes épreuves conçues spécialement par des experts de l'IAAF pour donner aux plus jeunes leurs premières expériences de l'athlétisme d'une manière qui soit à la fois ludique et éducative.

Pour l'anecdote, c'est au final l'équipe de Kajsa Bergqvist qui a remporté la compétition, mais, vous l'aurez compris, les questions de victoire ou de défaite ne sont pas celles qui comptent en ce qui concerne la Masterclass ou les compétitions de Kids’ Athletics; ce qui importe est la célébration de la passion pour l'athlétisme.

Laura Arcoleo pour l'IAAF

Légende illustration: les Ambassadeurs de l'IAAF avec les compétiteurs lors du Kids' Athletics de Bressanone (Getty Images)