2012 Samsung Diamond League season launched in Doha

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Doha, Qatar - Speaking on the eve of the Samsung Diamond League meeting here in Doha, Lamine Diack, President of the International Association of Athletics Federations and Chairman of the Board of the Diamond League, declared that the world's top tier invitational track and field series which held its first meeting in Qatar in 2010 has now fully established itself in the world’s sporting calendar.

"I think that the Diamond League has proved itself now after three years and it opens a special season this year," Diack told the official press conference ahead of tomorrow’s Doha Samsung Diamond League meeting meeting in the Qatar Sports Club Stadium (11). "2012 is the 100th anniversary of the IAAF and we are very happy to open our celebrations in Doha."

"During the two past years of meetings there has been good TV coverage, and the sponsors, Samsung have backed it for a third year in a row. Figures for attendances have also been very important. I wish that we will have another excellent year in the Diamond League as we look forward to July, when we hope we will show that we have the No.1 Olympic sport."

Diack, sitting alongside the QAAF President and Meeting Director Abdullah Al Zaini and the QAAF General Secretary Adel Mohamed Al Baker, paid tribute to the efforts of meeting organisers in assembling a top quality field.

"Doha is opening a season which is at a very difficult period, because athletes are thinking about the Olympic Games which is coming and it has been a great effort to have a good list of entries," Diack said. "But the quality here is very high and we have many stars here."

"Doha opens a straight line in a season that leads to the Olympics. We are looking forward to excellent athletics in the Qatar Sports Club tomorrow and we are hoping that for the athletes and the organisers it will be a big success as we start on the march towards the Olympics."

Al Zaini commented "For this meeting, as the President said, we have had some difficulties in attracting athletes because it is the Olympic season. But we have managed to attract a good field of athletes and stars whom we will be happy to see performing at their best here tomorrow."

Among those athletes will be Jamaica’s World and Olympic 200m champion Veronica Campbell-Brown, who over 100 metres will meet her great rival Allyson Felix of the United States, a three-times World 200m champion herself, while the women’s 3000m field includes Kenya’s double World champion Vivian Cheruyiot and Ethiopia’s former World and Olympic 5000m champion Meseret Defar.

The men’s 100 metres will feature a strong field including Jamaica’s former World record holder Asafa Powell while double Olympic 10,000m champion Kenenisa Bekele of Ethiopia will take on a field packed with outstanding Kenyan talent over 3000m.

Asked about the recent naming of 17-year-old female sprinter Noor Al Malki in the Qatar team for the London 2012 Olympics, Al Zaini responded:

"Female athletes Al Malky are supported by the Qatar Athletics Federation because women are very important to sport in Qatar and especially in athletics. She is very young and not so experienced so she will not expect to win in London, but she is showing to the people of the world that we are on the right path and encouraging females in sport and not just concentrating on the men in athletics."

"We have had a women’s training group for five years, and Al Malki is one of the products of that."

Diack added that he was happy with the Olympic stadium which will form the centrepiece of the London Games. "I have just come from London, where I visited the stadium, which has an 85,000 capacity, and I am satisfied we will have 10 days where athletics fills a big stadium, and we are satisfied that at the end we will have an excellent stadium for athletics in London."

On the subject of doping, Diack said that he did not favour life bans from competition. "I am convinced that we should not condemn for life," he said, but added: "We have to make (punishment) severe."

Asked if he would prefer to see a standard four-year ban rather than the current two-year ruling, he responded: "Yes. But we have to work together. I think we would prefer a four-year ban, but we can’t change it because we have to act as a family in sport. But athletics has no lessons to learn about doping control from anyone."

Diack’s next port of call, he said, would be Moscow, the venue for the 2013 IAAF World Championships, where he planned to speak to the Russian Minister of Sport about implementing a programme promoting athletics among schoolchildren.

"In sport you have always to look to promote and to improve," he said. "We understand that we always need to do better because the future of our sport is at stake. That is why school sport is so important."

Mike Rowbottom for the IAAF

Samsung Diamond League - 2012 Calendar

Doha, QAT - 11 May
Shanghai, CHN - 19 May
Rome, ITA - 31 May
Eugene, USA - 2 June
Oslo, NOR - 7 June
New York, USA - 9 June
Paris, FRA - 6 July
London, GBR - 13 / 14 July
Monaco, MON - 20 July
Stockholm, SWE - 17 August
Lausanne, SUI - 23 August
Birmingham, GBR - 26 August
Zurich, SUI - 30 August
Brussels, BEL - 7 September

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La saison 2012 de la Ligue de diamant Samsung est lancée à Doha

Doha, Qatar – S'exprimant à la veille de la compétition de la Ligue de diamant Samsung, ici à Doha, Lamine Diack, Président de la Fédération internationale des associations d'athlétisme, et à la tête du Comité de direction de la Ligue de diamant, a déclaré que la série de compétitions d'athlétisme qui constitue le niveau mondial le plus élevé de la discipline, inaugurée au Qatar en 2010, est désormais fermement ancrée dans le calendrier sportif international.

"Je suis persuadé que la Ligue de diamant, qui entame sa troisième année d'existence, a su démontrer toutes ses qualités, et elle ouvre ici une saison exceptionnelle pour l'athlétisme", a souligné Lamine Diack lors d'une conférence de presse officielle organisée à la veille du Meeting de Doha de la Ligue de diamant Samsung, qui se déroulera au stade du Qatar Sports Club le 11 mai.

"2012 marque la centième année de l'IAAF, et nous sommes ravis de débuter nos célébrations à Doha."
Le Président Diack a poursuivi: "Les deux premières années de la série nous ont valu d'excellents taux d'audience télévisés, et son sponsor Samsung poursuit son engagement à nos côtés pour une troisième année consécutive. Le nombre de spectateurs présents dans les gradins des différents stades ont également été impressionnants. Je formule le vœu que nous connaissions à nouveau une excellente année de la Ligue de diamant en 2012, alors même que tous les regards convergent déjà vers le rendez-vous de juillet, et nous espérons bien y démontrer que l'athlétisme demeure le sport olympique numéro 1."

Le Président Diack, assis à côté du président de la Fédération d'athlétisme du Qatar (QAAF) et directeur de la compétition de Doha, M. Abdullah Al Zaini, et du secrétaire général de la QAAF, M. Adel Mohamed Al Baker, a tenu à saluer tous les efforts consentis par les organisateurs du meeting, qui ont réussi à rassembler un plateau de compétiteurs de très haut niveau.

"Doha inaugure une saison à un moment qui est en fait très difficile, parce que les athlètes ont tous les Jeux olympiques en ligne de mire, et il n'a pas été aisé d'attirer les meilleurs compétiteurs, a expliqué le Président Diack. Pour autant, le niveau des sportifs qui ont fait le déplacement est excellent, et nous comptons ici un grand nombre de stars de la discipline.

"Cette compétition marque le début de la ligne droite qui nous mène aux Jeux. Nous pouvons nous réjouir à la perspective d'assister à un meeting du plus haut niveau demain dans l'enceinte du stade du Qatar Sports Club, et souhaitons, tant pour les organisateurs que pour les athlètes, qu'il connaisse un grand succès, alors même que nous entamons notre avancée vers Londres 2012."

M. Al Zaini a ajouté: "Comme le Président vient de le souligner, il est vrai que pour cette édition nous avons connu quelques difficultés à attirer les athlètes, en raison de l'imminence des Jeux olympiques. Pour autant, nous avons réussi à rassembler un excellent plateau de compétiteurs, dont plusieurs stars, et nous sommes ravis à la perspective de les voir donner le meilleur d'eux-mêmes demain."

Parmi les athlètes les plus célèbres présents, on citera notamment la championne olympique et mondiale jamaïcaine du 200m, Veronica Campbell-Brown, qui affrontera sur 100m sa grande rivale, l'Américaine Allyson Felix, elle-même trois fois championne du monde du 200m; le 3000m féminin, lui, verra la double championne du monde kenyane, Vivian Cheruiyot, aux prises avec l'Éthiopienne Meseret Defar, ancienne championne du monde et olympique du 5000m.

Le 100m masculin sera d'un niveau particulièrement relevé, avec entre autres la présence sur la ligne de départ du Jamaïcain Asafa Powell, ancien détenteur du record du monde du 100m, tandis que dans le 3000m masculin, le double champion olympique du 10 000m, l'Éthiopien Kenenisa Bekele, aura sans doute fort à faire pour tenir à distance ses adversaires, dont plusieurs représentants de l'élite du fond kenyan.

Interrogé au sujet de la récente sélection pour les Jeux de Londres de la sprinteuse qatariote, Noor Al Malki, qui a tout juste 17 ans M. Al Zaini a répondu:

"Les athlètes féminines telles qu'Al Malki sont soutenues par la Fédération d'athlétisme du Qatar, parce que les femmes sont très importantes pour le sport au Qatar, particulièrement au niveau de l'athlétisme. Elle est bien entendu encore très jeune, et compte peu d'expérience, et donc ne s'attend pas à gagner à Londres; pour autant, sa présence va montrer au monde entier que nous sommes sur la bonne voie, et que nous encourageons les femmes à s'adonner au sport, plutôt que de nous concentrer exclusivement sur l'athlétisme masculin.

"Cela fait maintenant cinq ans que nous avons un groupe d'entraînement pour les femmes, et Al Malki en est directement issue."

Le Président Diack a ajouté avoir été impressionné par le stade olympique qui formera le point focal des Jeux olympiques 2012: "J'arrive tout juste de Londres, où j'ai visité le stade, qui peut accueillir jusqu'à 85 000 spectateurs, et je suis confiant que nous allons voir dix jours de compétitions d'athlétisme pendant lesquels les tribunes seront combles. En outre, nous sommes satisfaits de savoir que la capitale britannique compte désormais un excellent stade d'athlétisme."

Concernant le fléau du dopage, le président a fait valoir qu'il n'était pas en faveur de radiations à de compétions à vie, ajoutant toutefois être convaincu que les punitions doivent être sévères.

Lorsqu'il lui fut demandé s'il préférerait voir introduit des suspensions de quatre années, plutôt que la période de deux années actuellement applicable, il répliqua: "Oui, certainement. Mais il nous faut travailler de concert. Même si nous serions, je pense, favorables à des suspensions de quatre ans, nous ne pouvons aller à l'encontre de la situation actuelle, parce qu'il nous faut travailler en harmonie avec la grande famille du sport. Pour autant, l'athlétisme n'a, en ce qui concerne la lutte antidopage, de leçon à recevoir de personne."

M. Diack a expliqué que son prochain arrêt était programmé pour Moscou, qui organise les prochains Championnats du monde d'athlétisme de l'IAAF en 2013, et où il s'entretiendra avec le ministre russe des sports au sujet de l'introduction d'un programme de promotion de l'athlétisme auprès des écoliers du pays.

"Dans le sport, il ne faut jamais cesser de promouvoir ce qu'on fait, et s'améliorer en permanence, dit-il. Nous savons bien que nous devons toujours chercher à aller de l'avant, parce que c'est l'avenir de notre discipline qui est en jeu. C'est pour cela que le sport scolaire est si important."

Mike Rowbottom pour l'IAAF

Légende illustration: le Président de l'IAAF Lamine Diack et le Président de la QAAF et directeur de compétition Abdullah Al Zaini (Jiro Mochizuki)

Ligue de diamant Samsung – Programme 2012

Doha, QAT - 11 mai
Shanghai, CHN - 19 mai
Rome, ITA - 31 mai
Eugene, USA - 2 juin
Oslo, NOR - 7 juin
New York, USA - 9 juin
Paris, FRA - 6 juillet
Londres, GBR - 13 /14 juillet
Monaco, MON - 20 juillet
Stockholm, SWE - 17 août
Lausanne, SUI - 23 août
Birmingham, GBR - 26 août
Zurich, SUI - 30 août
Bruxelles, BEL - 7 septembre

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