News02 Jun 2009


Walker, legendary miler, receives Knighthood

FacebookTwitterEmail

Legendary miler John Walker upon receiving his Knighthood (© Getty Images)

READ ON for English and French language versions of this press release

- La traduction française suit le texte anglais 

1976 Olympic 1500m champion and multiple World Record breaker John Walker received a Knighthood in the New Zealand Queen's Birthday honours on Monday (01). Sir John was made a Knight Companion for services to sport and the community.

Walker, 57, competed internationally for 19 years, setting three World records: 3:49.4 in the mile, the first athlete under 3:50; 4:51.4 in the 2000m; and 3:37.4 for 1500m indoors. He was Olympic champion, winning gold in the 1500m at the 1976 Montreal Olympic Games; silver medallist in the 1500m and bronze medallist in the 800m at the 1974 Christchurch Commonwealth Games; and silver medallist at 1500m at the 1982 Brisbane Commonwealth Games. Walker's career was disrupted by injury and he had to miss the 1978 Commonwealth Games while politics meant he could not defend his Olympic 1500m title in Moscow in 1980.

Walker was the first athlete to run 100 sub-four minute miles on 17th February 1985. He won won eight New Zealand 800m titles between 1972 and 1990 and seven New Zealand 1500m titles between 1974 and 1986. He was attempting to become the first 40-year-old to run a sub-four minute mile during the summer of 1992 when injury finally forced a halt to his career.

He received the Lonsdale Cup in 1975 in recognition of the World mile record and again in 1976 in recognition of the Olympic Games gold medal.

Walker was athlete of the year by Track and Field News in the United States in 1975 and was ranked number one in the world for 1500m by Track and Field News in 1974, 1975 and 1976. He was New Zealand Sportsperson of the year in 1975 and 1976, voted New Zealand Sportsperson of the decade 1970-79 and was joint winner with Sir Richard Hadlee of New Zealand as Sportsperson for the 25 years 1963 to 1987. He was a foundation inductee into the New Zealand Sports Hall of Fame in 1990. He received a New Zealand 1990 medal and in 1996 the IOC presented him with the Olympic Bronze Order.

He received the OBE in the 1976 New Year's honours and the CBE in the 1992 Queen's Birthday honours.

Walker is a former member of the New Zealand Sports Foundation Board of Governors, chaired the athletes’ commission of the New Zealand Olympic and Commonwealth Games Association, which included redrafting the contract which governs the relationship between the Olympic Committee and team members, and was Chief Barker and President of the Variety Club of New Zealand.

In the course of a long career Walker has provided inspiration to many young New Zealanders and has been an exceptional ambassador for New Zealand particularly while overseas, he has always acted in what he believed to be the best interests of New Zealand sport and has given much time and energy in the pursuit of better sporting opportunities for all New Zealanders.

Last year Walker, a fourth term Manukau City Councillor, founded 'Find your Field of Dreams Foundation' a charitable trust aimed at encouraging the young people of Manukau to pursue a more active lifestyle through sport and physical recreation that would lead to a fitter, healthier and more caring community.

Roy Williams writing in the Sunday Star-Times in 1992 after Walker had announced his retirement said that throughout his career Walker always had time for the common touch.

Several days before Walker's 1500m Olympic victory in 1976 he was standing at a set of traffic lights in downtown Montreal with his teammate Rod Dixon. The two were talking when a blind gentleman heard what was to him an unusual accent.

"Where are you from?" he said. "New Zealand," they said. "Are you here for the Games?" he enquired. "Yes," they replied. "In fact, we're competing. "Maybe you know John Walker," he said. "That's me," Walker replied.

Walker and Dixon then helped the blind gentleman across the road and after further conversation invited him to have dinner with them that night.

Alec McNab of Wanganui received the Queen's Service Medal for services to sport.

Murray McKinnon for the IAAF


John Walker, le légendaire spécialiste du mile, est anobli

Le Néo-Zélandais John Walker, champion olympique du 1500m en 1976, et ancien détenteur de plusieurs records du monde, a été anobli à l'occasion de l'anniversaire de la Reine Elizabeth II d'Angleterre, le lundi 1er juin. Sir John, comme on l'appelle désormais, a été ainsi honoré en reconnaissance des services qu'il a rendus au sport et à la société en général.

Walker, 57 ans, a évolué au niveau international pendant dix-neuf ans. Au cours de sa carrière il a établi trois records du monde: 3'49"4 au mile (premier homme sous les 3'50), 4'51"4 au 2000m; et 3'37"4 au 1500m en salle. Il a été champion olympique sur 1500m à Montréal en 1976, médaillé d'argent sur 1500m et de bronze sur 800m aux Jeux du Commonwealth de 1974 à Christchurch et médaillé d'argent sur 1500m aux Jeux du Commonwealth de Brisbane en 1982. Walker a souffert de nombreuses blessures au cours de sa carrière et il a ainsi dû déclarer forfait pour les Jeux du Commonwealth en 1978, tandis qu'en 1980 le boycott des Jeux de Moscou l'a empêché de défendre son titre olympique du 1500m.

Le 17 février 1985, Walker est devenu le premier homme à totaliser cent miles courus sous les quatre minutes. Il a été champion national du 800m huit fois entre 1972 et 1990 et champion national du 1500m entre 1974 et 1986. Il tentait de devenir le premier quadragénaire à courir le mile en moins de quatre minutes lorsque, en 1992, une blessure a finalement mis un terme à sa carrière.

En 1975 Walker a été le récipiendaire de la Coupe Lonsdale en reconnaissance de son record du monde du mile, puis à nouveau en 1976 à la suite de son titre olympique.

Walker a été désigné Athlète de l'année par le magazine américain Track and Field News en 1975 et a été classé numéro 1 mondial du 1500m par cette même publication en 1974, 1975 et 1976. Personnalité sportive néo-zélandaise de l'année en 1975 et 1976, et de la décennie en 1979, il a également été désigné Personnalité sportive des derniers 25 ans (1963-1987). John Walker a été intronisé au Panthéon de la gloire néo-zélandais lors de sa fondation en 1990. Il a reçu la médaille d'honneur de Nouvelle-Zélande en 1990 et en 1996 le CIO lui a remis l'Ordre olympique de bronze.

Il a été décoré d'un OBE (Order of the British Empire) en 1976 puis d'un CBE (Commander of the British Empire) en 1992.

Walker est un ancien membre du Bureau exécutif de la Fondation néo-zélandaise du sport et a présidé la commission des athlètes de l'Association néo-zélandaise olympique et des Jeux du Commonwealth, dont une des missions était de revoir le contrat gouvernant la relation entre le comité national olympique et les membres de l'équipe. Walker a également présidé le Variety Club de Nouvelle-Zélande.

Au cours d'une longue carrière, John Walker a inspiré de nombreux jeunes de son pays et a été un ambassadeur hors pair pour la Nouvelle-Zélande, ayant toujours agi de la manière qu'il a jugé être dans le meilleur intérêt du sport de sa nation et a consacré une bonne partie de son énergie et son temps à encourager de meilleures opportunités sportives pour tous ses compatriotes.

L'an dernier Walker, dans son quatrième mandat de conseiller municipal de la Manukau, a fondé Find your Field of Dreams Foundation ("Découvrez votre terrain des rêves"), une organisation caritative qui vise à encourager les jeunes de la ville à adopter une vie plus active au travers du sport et d'activités sportives afin de favoriser une communauté qui soit plus en forme, plus saine et plus attentionnée.

Dans un article publié dans le Sunday Star-Times en 1992 au moment de l'annonce de la retraite de Walker, Roy Williams a rappelé que tout au long de sa carrière, l'athlète avait pris soin de rester au contact du public.

Quelques jours avant son titre olympique de 1976 il se trouvait à un passage piéton dans le centre de Montréal en compagnie de son coéquipier Rod Dixon quand un non-voyant, entendant leur accent, leur a demandé d'où ils venaient et s'ils étaient là pour les Jeux.
En apprenant qu'ils étaient de Nouvelle-Zélande il a voulu savoir s'ils connaissaient John Walker, et il fut bien entendu surpris d'apprendre que l'homme lui-même était devant lui.

Walker et Dixon ont alors aidé leur nouvel ami à traverser la route et l'ont invité à dîner en leur compagnie ce soir-là.
Alec McNab de Wanganui a reçu la Médaille de la Reine pour services rendus au sport.

Murray McKinnon pour l'IAAF

Photo: le légendaire miler John Walker anobli (Getty Images)


Loading...