News29 Jul 2008


Women’s 3000m Steeplechase steps up to Olympic start time for first time

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Dorcus Inzikuru of Uganda wins inaugural women's 3000m steeplechase at the 2005 IAAF World Championships (© Getty Images)

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- La traduction française suit le texte anglais 
 

When the athletics programme kicks off at the Olympic Games in Beijing on 15 August, the date will also signal an important first in the sport, with the debut of the women’s 3000m Steeplechase on the world’s biggest stage.

The day will mark a significant milestone for those who have watched the event prosper, from its modest beginnings about two decades ago, to the current crop of the event’s world class specialists who are already threatening the nine-minute barrier.

Pioneers

Among the pioneering countries in the event, and one of the first to recognise national records in the event was Russia, thus it’s no surprise that since the first official World record was established, that athletes from the eastern European athletics powerhouse, along with its immediate neighbours, would figure prominently in the event’s development. And, appropriately, will be among the favourites when the gun sounds for the final on 17 August.

The first IAAF recognised World record was set at the Russian Championships in Tula on 31 July 1999 by Yelena Motalova. The Russian ran an impressive 9:48.88, winning by more 15 seconds, with a performance that nearly a decade later can still be considered in the verge of world class.

As the Russians depth in the event grew, the event quickly gathered steam in other areas of Eastern Europe, where the record, and much of the key activity, would remain until this day.

Just over a year later, Romanian Christina Iloc-Casandra would lower it a further eight seconds within the span of just a month. Then only 22-years-old, Iloc-Casandra first ran 9:43.64 at the national championships in Bucharest on 7 August 2000 and again to 9:40.20 just 23 days later in Reims, France. Although her two records are now merely a footnote in the event’s statistical history, Iloc-Casandra remains a force in the event, setting the current national record of 9:28.53 last year in Rethymno.

Bak’s great leap forward

The event made a big leap in credibility less than a year later thanks to Poland’s Justyna Bak. At the Nikaia meeting in Nice on 9 July 2001, Bak eclipsed Iloc-Casandra’a mark by nearly 15 seconds, clocking 9:25.31. The runner-up, Irene Limika of Kenya also dipped under the previous standard with her 9:39.51 African record. On 5 June of the following year in Milan, Bak left her second and final entry into the record books, clocking 9:22.29, with Iloc-Casandra watching some 20 seconds behind.

But just a week later, a new star in the event was born at the Golden Spike meeting in Ostrava, Czech Republic. Alesya Turava of Belarus, a sub-four minute standout in the 1500m ran 9:21.72, with Bak finishing a well-beaten second more than 10 seconds adrift. But Turova wasn’t finished. Six weeks later in Gdansk, Poland, Turova took a much bigger bite out of the mark, clocking a sterling 9:16.51.

First World champs

In 2003, the record was brought back “home” to Russia with the rise of Gulnara Samitova-Galkina. Indeed, Samitova-Galkina, now 30, took the event to an entirely new level. At the Russian Championships in Tula that year, she took a full eight seconds from the mark, smashing the record with an 9:08.33 performance. One year later on 4 July, Samitova-Galkina smashed it again with a superb 9:01.59 run in Athens, clearly illustrating that an assault on the nine-minute barrier, seemingly unheard of a decade earlier, is clearly on the horizon. Finishing a distant second was another rising star, Dorcus Inzikuru of Uganda, who clocked 9:29.30. The record has stood since.

2005 was an important year for the event’s athletes, fans and observers alike when it finally appeared on the programme of the IAAF World Championships in Athletics.

With Samitova-Galkina taking the year off for maternity leave, Inzikuru staked her claim as the world’s finest after her commanding victory in Helsinki. The tiny Inzikuru stormed to a massive lead from the gun and held on to take a 9:18.24 victory to capture not only the event’s inaugural title but also the first World championships godl medal Uganda. Russian Yekaterina Volkova was more than two seconds back, with Kenyan Jeruto Kiptum a distant third. As many had expected, it appeared as though east Africans had finally mounted a sufficient threat to challenge east European dominance.

2006 was a further benchmark year. The year began with the event making its premiere at the Commonwealth Games in Melbourne, with Inzikuru again dominating in 9:19.51 ahead of a pair of Australians, Melissa Rollison (9:24.29) and Donna MacFarlane (9:25.05). In Gothenburg, Sweden, in August, Turova was crowned the first European champion after a convincing 9:26.05 victory over Russian Tatyana Petrova (9:28.08) and Pole Wioletta Janowska (9:31.62). Turava also took another significant first that year, winning the IAAF World Cup title in Athens in 9:29.10, ahead of Kiptum and Janowska. Africa was even faster to recognise the event. Bouchra Chaabi of Morocco was crowned the first continental champion at the 2004 African Championships in Brazzaville, Congo, with a 9:53.46 performance.

Depth at the top doubles

The event’s 2007 highlight came in Osaka at its second appearance at the World Championships where Russia powerfully reclaimed bragging rights as the Steeplechase power. With Inzikuru sidelined, Volkova stormed to an impressive victory in 9:06.57 to become the second fastest in history. Petrova, the European silver medallist, followed home in 9:09.19 to complete a Russian 1-2. Kenyans Eunice Jepkorir and junior Ruth Bisibori were a distant third and fourth, the latter in a World Junior record (9:25.25). She would improve that mark again later in the year in Daegu.

Notably, the number of women dipping under 10 minutes grew to 86 in 2007, up from 79 in 2006, 54 in 2005, and nearly double that of 2004 (47).

World Junior introduction

Another important first in the development of the event came in 2004, with its introduction at the World Junior Championships in Grosseto, Italy. Gladys Kipkemboi took the title for Kenya in 9:47.26, the first of three consecutive wins for the east African powerhouse. Two years later Caroline Chepkirui won the title in Beijing in 9:40.95 ahead of Romanian Ancuta Bobocel who finished runner-up for the second straight championships. Last month in Bydgoszcz, Poland, Christine Kambua Muyanga took the title, lowering the championships record to 9:31.35. The World junior record of 9:24.51, set last October in Daegu, South Korea, is also held by a Kenyan, Osaka finalist Bisibori.

Looking ahead to Beijing, it should be noted that Samitova-Galkina is still very much a prominent force. Seventh in Osaka last year, she blasted back to the fore with a 9:08.21 victory at the Russian championships in July, the third fastest performance ever. Additionally, 2008 has also already witnessed three significant Area records: Jepkorir's 9:11.18 African mark in Huelva, Spain, MacFarlane's 9:18.35 Oceania record in Oslo, and American Jenny Barringer's 9:22.73 NACAC record in Heusden-Zolder, Belgium.

Bob Ramsak for the IAAF

 

Le 3000m steeple féminin fera son apparition aux Jeux lors de la première journée de l'athlétisme

Le 15 août prochain, date du lancement des épreuves d'athlétisme des Jeux Olympiques, sera un jour mémorable de l'histoire du sport. Ce jour-là en effet, le 3000m steeple féminin fera son entrée sur la plus grande scène du sport mondial.

Ce sera une journée à marquer d'une pierre blanche pour tous ceux qui suivent le développement de cette discipline, depuis ses débuts modestes il y a deux décennies, jusqu'à l'arrivée de spécialistes de classe mondiale, qui flirtent déjà avec la barrière des neuf minutes.

Pionniers

Nation pionnière de l'épreuve, la Russie est l'une des premières à enregistrer les records nationaux de la discipline. Il n'est donc pas étonnant que, depuis l'établissement du premier record du monde officiel, les athlètes de cette puissance de l'Est et de ses proches voisins aient pris une part déterminante au développement de l'épreuve. Les représentantes russes seront donc logiquement favorites au départ de la finale du 17 août.

Le premier record du monde reconnu par l'IAAF a été établi lors des Championnats de Russie, le 31 juillet 1999 à Tula, par Yelena Motalova. La Russe impressionne alors en s'imposant sur la distance en 9'48"88, avec plus de 15 secondes d'avance sur sa dauphine. Dix ans plus tard, ce chrono reste une performance de classe mondiale.

Avec l'influence grandissante de la Russie dans la discipline, le 3000m steeple féminin s'étend logiquement au travers de l'est de l'Europe, région qui conserve aujourd'hui encore le record du monde et l'essentiel des compétitions majeures.

Un an plus tard, la Roumaine Christina Iloc-Casandra améliore ce record de huit secondes en l'espace d'un mois. Agée alors de 22 ans seulement, elle parcourt la distance en 9'43"64 aux championnats nationaux de Bucarest, le 7 août 2000. 23 jours plus tard, à Reims, elle fait mieux et court en 9'40"20. Si ces temps sont aujourd'hui très loin dans les bilans, Iloc-Casandra reste une figure de la discipline, avec à son actif l'actuel record de Roumanie, établi l'an dernier à Rethymno en 9'28"53.

Le grand bond en avant de Bak

Moins d'un an plus tard, l'épreuve gagne encore en crédibilité grâce à la Polonaise Justyna Bak. Le 9 juillet 2001, au meeting Nikaia de Nice, Bak améliore le record de Iloc-Casandra de près de 15 secondes, en 9'25"31. Sa dauphine, la Kenyane Irene Limika, descend elle aussi sous les 9'40 et établit ainsi le record d'Afrique en 9'39"51. Le 5 juin de l'année suivante à Milan, Bak inscrit son nom dans les bilans pour la seconde et dernière fois (9'22"29), laissant Iloc-Casandra 20 secondes derrière elle.

Mais une semaine plus tard, le meeting Golden Spike d'Ostrava (République tchèque) voit la naissance d'une nouvelle star de la discipline. La Biélorusse Alesya Turava, descendue sous les 4 minutes au 1500m, réalise 9'21"72, laissant Bak franchir la ligne plus de dix secondes après elle. Mais Turova ne s'arrête pas là. Six semaines plus tard à Gdansk (Pologne), elle pulvérise son record dans le temps exceptionnel de 9'16"51.

Premiers Championnats du Monde

En 2003, la Russie récupère "son" record du monde grâce à la star montante Gulnara Samitova-Galkina. Aujourd'hui âgée de 30 ans, elle fera entrer la discipline dans une nouvelle ère. La même année, lors des Championnats de Russie de Tula, elle améliore la meilleure marque mondiale de huit secondes, avec un temps éblouissant de 9'08"33. Un an plus tard, le 4 juillet,  Samitova-Galkina pulvérise à nouveau le record du monde avec un splendide chrono de 9'01"59 réalisé à Athènes, démontrant ainsi que la barrière des 9 minutes, à laquelle personne n'aurait même pu songer une décennie plus tôt, est désormais une possibilité. Ce record tient d'ailleurs toujours. Deuxième, loin derrière la Russe ce jour-là, l'Ougandaise Dorcus Inzikuru, autre star naissante, réalisera 9'29"30.

2005 est une année importante pour les athlètes, le public et les observateurs de la discipline, avec l'intégration du 3000m steeple féminin au programme des Championnats du Monde d'athlétisme de l'IAAF.

Sans Samitova-Galkina, en congé maternité, Inzikuru s'impose au sommet de la hiérarchie grâce à sa victoire incontestée d'Helsinki. Cette jeune femme menue jaillit dès la ligne de départ et mène toute la course, qu'elle parcourt en 9'18"24. Elle remporte ainsi le premier titre de l'histoire, mais également la première médaille d'or pour l'Ouganda dans des Championnats du monde. La Russe Yekaterina Volkova prend la deuxième place à plus de deux secondes, et la Kenyane Jeruto Kiptum termine troisième loin derrière. Comme le prévoyaient les observateurs, les athlètes est-africaines s'affirment dorénavant comme les principales rivales des Européennes de l'est.

2006 sera également une année clé. Elle débute avec l'introduction de l'épreuve aux Jeux du Commonwealth de Melbourne, et une nouvelle victoire d'Inzikuru en 9'19"51, devant les deux Australiennes Melissa Rollison (9'24"29) et Donna MacFarlane (9'25"05). En août, à Göteborg (Suède), Turova devient la première championne d'Europe de la discipline avec une victoire convaincante, obtenue en 9'26"05 sur la Russe Tatyana Petrova (9'28"08) et la Polonaise Wioletta Janowska (9'31"62). Turava réalisera à nouveau une première cette année-là, remportant la Coupe du Monde de l'IAAF à Athènes en 9'29"10, devant Kiptum et Janowska. L'Afrique aura reconnu l'épreuve plus tôt encore. La Marocaine Bouchra Chaabi sera en effet la première championne continentale couronnée en 2004, lors des Championnats d'Afrique de Brazzaville (Congo), en 9'53"46.

Deux fois plus d'athlètes sous les 10 minutes

En 2007, le 3000m steeple féminin connaît son apogée lors des deuxièmes Championnats du Monde à Osaka. La Russie en profite pour reconquérir son rang de première puissance de la discipline. En l'absence d'Inzikuru, Volkova vole vers une impressionnante victoire en 9'06"57, deuxième performance de tous les temps.

La vice-championne d'Europe Petrova, termine deuxième en 9'09"19, permettant ainsi un doublé des Russes. Les Kenyanes Eunice Jepkorir et Ruth Bisibori (junior) se placent aux troisième et quatrième places, Bisibori battant à cette occasion le record du monde junior (9'25"25). Elle fera encore mieux, plus tard dans l'année à Daegu. Il faut d'ailleurs souligner que le nombre d'athlètes descendues sous la barre des 10 minutes est passé à 86 en 2007, contre 79 en 2006, 54 en 2005, et a quasiment doublé depuis 2004 (47).

Introduction aux Championnats du Monde juniors

L'introduction aux Championnats du Monde juniors de Grosseto (Italie) en 2004 marque un nouveau tournant pour le développement de l'épreuve. Gladys Kipkemboi remporte le titre pour le Kenya en 9'47"26, première de trois victoires consécutives pour la puissante nation africaine. Deux ans plus tard en effet, Caroline Chepkirui s'empare du titre à Beijing en 9'40"95, devant la Roumaine Ancuta Bobocel, dauphine pour la deuxième fois consécutive. Et le mois dernier à Bydgoszcz (Pologne), c'est Christine Kambua Muyanga qui s'impose, portant le record des Championnats à 9'31"35. Le record du monde juniors de 9'24"51, réalisé en octobre dernier à Daegu (Corée du Sud), est aussi la propriété d'une Kenyane, Bisibori, finaliste à Osaka.

Dans la perspective des Jeux de Beijing, il faudra toujours compter avec Samitova-Galkina. Septième seulement à Osaka l'an dernier, elle a fait un retour tonitruant en juillet, en s'imposant aux Championnats de Russie en 9'08"21, troisième meilleure performance de tous les temps. Ajoutons qu'en 2008, trois nouveaux records continentaux ont été établis : record d'Afrique en 9'11"18 par Jepkorir à Huelva (Espagne), record d'Océanie en 9'18"35 par MacFarlane à Oslo, et record de la Nacac en 9'22"73, réalisé par Jenny Barringer à Heusden-Zolder (Belgique).

Bob Ramsak pour l'IAAF

Légende photo : L'Ougandaise Dorcus Inzikuru remporte le premier titre de championne du monde de 3,000m steeple (Getty Images).

 

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