Countdown
During a long and distinguished career, world long jump record-holder Mike Powell was never one to lack confidence.
The effervescent US athletics legend secured two world titles and two Olympic silver medals but is best remembered for setting his stunning world record of 8.95m in a captivating head-to-head showdown Carl Lewis en route to his first world crown in Tokyo 24 years ago.
So when Powell spoke of the value of the IAAF Nestle Kids’ Athletics initiative he helped launch today in New Zealand as giving kids “confidence” in their early years, we should sit up and listen.
More than 400 children from New Zealand’s most populous city of Auckland featured in the programme staged at the Trusts Arena – which formed part of the Douglas Waitakere Athletics Festival.
The youngsters – aged eight and nine – participated in a range of IAAF Kids’ Athletics activities and during a break were also given some importance nutritional advice. Powell took the children through their warm up – which included some funky dance moves – and all 16 participating groups were given the opportunity to listen to the US long jump ace talk about his rich background in the sport.
The 51-year-old Californian, who plans to return to competition at next month’s New Zealand Track and Field Championships where he is targeting the world masters record in the 50-54 age group of 6.84m, amazed awestruck kids by unfurling a tape to reveal the length of his world record leap.
“Kids’ Athletics is important because it gives them confidence,” says Powell. “I would have loved the opportunity to have participated in something like this as a youngster. It would have allowed me to find my calling sooner. Putting my coach’s hat on, I also think it is a great talent identification programme,” he added.
Launched in 2005, IAAF Kids’ Athletics was created to move away from replicating small-scale adult competitions – which often encourage early specialisation – to promote and encourage the more general development of the run, jump, throw skills in an attractive, accessible and instructive way.
Since its inception more than 1.5 million children have participated in the programme in more than 100 territories around the globe.
Athletics New Zealand club development manager Catherine O’Sullivan is excited by the prospect of the programme being rolled out across New Zealand.
“It matches the skill set and the philosophy which we are aiming for, namely maximising participation and teaching kids skills through modified equipment and activities,” O’Sullivan explains.
“The equipment (for IAAF Kids' Athletics) is awesome. It’s different and even includes little pole vaults. I also like the team aspect, which ensures a good mix of abilities are aiming to work and win as a team – and gives kids who wouldn’t normally excel the chance to be in a winning team.”
The programme has been piloted in several New Zealand regions and O’Sullivan hoped the formal launch will act as a boost for the rest of the country to embrace IAAF Kids’ Athletics.
“We are hoping that the launch will highlight how cool the programme is and the other regions will want to come on board and use it as a coaching and promotional tool,” added O’Sullivan. “I like the team element to the programme. It helps promote mass participation and teaches athletics skills in a fun way that’s age appropriate. That’s what makes it so awesome.”
Auckland was the first of a series of events organised up and down to promote IAAF Kids’ Athletics. Powell will also be in attendance to support the initiative in Mt Maunganui (27 February), Dunedin (2 Marach) and in Wellington on 8 March – the final day of the New Zealand Track and Field Championships.
Steve Landells for the IAAF
Powell fait grande impression lors d'une manifestation Kids' Athletics de l'IAAF/ Nestlé à Auckland
Au cours de sa longue et distinguée carrière, le détenteur du record du monde du saut en longueur, Mike Powell, n'a jamais manqué de confiance en lui.
Si la légende de l'athlétisme américain, connu pour sa personnalité effervescente, a remporté deux titres mondiaux et deux médailles d'argent olympiques, c'est principalement pour son superbe record du monde de 8,95m décroché au terme d'un mano a mano captivant avec Carl Lewis lors de la finale des Championnats du monde de Tokyo voilà 24 ans.
De fait, quand Powell s'exprime sur l'initiative Kids’ Athletics de l'IAAF / Nestlé, dont il participait au lancement en Nouvelle-Zélande aujourd'hui, et à sa capacité à donner aux enfants plus de confiance en eux, il n'est que normal qu'il soit écouté attentivement.
Plus de 400 enfants d'Auckland, la ville ayant la population la plus importante de Nouvelle-Zélande, ont participé au programme, organisé dans le cadre du Trusts Arena à l'occasion du Festival d'athlétisme Douglas Waitakere.
Les enfants, âgés de huit et neuf ans, ont pris part à une variété d'activités de Kids’ Athletics et ont également bénéficié, lors d'une pause, de conseils alimentaires importants. Powell a dirigé la séance d'échauffement - avec notamment quelques pas de danse endiablés - et chacun des seize groupes participants a eu l'opportunité d'entendre la star américaine parler de sa riche histoire sportive.
À 51 ans, le Californien, qui prévoit de renouer avec la compétition lors des championnats d'athlétisme de Nouvelle-Zélande le mois prochain où il a pour ambition de battre le record du monde de masters de la catégorie 50-54 ans, actuellement de 6,84m, a ébahi les enfants en déroulant un mètre pour leur montrer exactement à quoi correspond son record du monde de la longueur.
“Kids’ Athletics est important parce qu'il contribue à donner aux enfants plus de confiance en eux, explique Powell. J'aurais adoré avoir eu l'opportunité d'avoir pris part à quelque chose de similaire étant jeune. Cela m'aurait permis de trouver ma voie plus tôt. En outre, du point de vue de l'entraîneur que je suis maintenant, je pense que c'est un programme de détection de talents fabuleux."
Lancé en 2005, Kids’ Athletics de l'IAAF a été créé dans le but de mettre en place autre chose que simplement la reproduction de compétitions adultes, mais à échelle réduite, ce format tendant à encourager une spécialisation précoce, pour promouvoir et encourager de manière plus large le développement de la course, des sauts et des lancers de manière attrayante, accessible et instructive.
Depuis sa création, plus d'un million et demi d'enfants ont participé au programme dans plus de 100 pays et territoires au travers du monde entier.
Catherine O’Sullivan, responsable du développement de la fédération d'athlétisme de Nouvelle-Zélande se réjouit à la perspective de l'introduction du programme dans le pays.
"Cela correspond en tous points à la philosophie et aux connaissances que nous cherchons à transmettre, à savoir maximiser les niveaux de participation et enseigner aux enfants des techniques au travers d'équipements et activités adaptés, a dit O’Sullivan.
"L'équipement de Kids' Athletics de l'IAAF est superbe. Il est différent et comprend même de petites perches pour le saut à la perche. J'aime également l'approche par équipes, qui assure un bon mélange de capacités et encourage un travail collectif, donnant ainsi aux enfants qui n'ont pas pour habitude d'exceller, la chance d'être dans une équipe gagnante."
Le programme a été lancé en tant que projet pilote dans plusieurs régions de Nouvelle-Zélande et O’Sullivan a déclaré espérer que ce lancement formel va contribuer à encourager le reste du pays à adopter Kids’ Athletics.
"Notre espoir est que le lancement va mettre en lumière à quel point le programme est attrayant et que d'autres régions voudront se joindre à nous et s'en servir comme outil d'entraînement et de promotion, a ajouté O’Sullivan. J'aime l'élément collectif du programme. Il aide à promouvoir la participation de masse et enseigne les techniques de l'athlétisme de manière ludique, adaptée à l'âge des enfants. C'est tout cela qui en fait un concept aussi magnifique. "
Auckland était la première d'une série de manifestations organisées dans tout le pays pour promouvoir Kids’ Athletics de l'IAAF. Powell sera également présent pour soutenir l'initiative à Mount Maunganui le 27 février, Dunedin, le 2 mars, et à Wellington le 8 mars, lors de la journée de clôture des Championnats nationaux d'athlétisme de Nouvelle-Zélande.
Steve Landells pour l'IAAF
